パテントコラム

西尾市の西尾茶協同組合が、地理的表示（ＧＩ：Geographical Indication）保護制度＊に登録されている「西尾の抹茶」を対象から外すように、農林水産省に申請する方針を決めたようです。「（登録されていても）流通面にメリットがない」との理由に依るようで、ＧＩ登録の取り下げの申請は全国で初めてのことです。
「西尾の抹茶」は、“渋味”が少なく“うま味”が強いのが特徴で、生産に手間が掛かり、出荷価格は１ｋｇ当たり約３千円にもなるようです。
近年、抹茶は、世界的に人気のあるものになってきており、西尾茶協同組合は、販路を拡げるべく、西尾市産の抹茶のブランド力の向上に努めています。
しかしながら、ＧＩ登録の生産要件を満たした製品では、市場で求められる１ｋｇ当たり千円程度の価格帯とするのが困難であるため、低価格の製品も取り扱いできるように、今般の取下申請の決定に至ったとのことです。
西尾茶協同組合の関係者によれば、「ＧＩ制度自体の周知がすすんでおらず、（生産要件を満たした高価な製品しか「西尾の抹茶」と表示できないため）逆に販路が狭まってしまった」とのことです。
ＧＩ制度は、主として日本の農産物を保護する目的で２０１５年に創設された制度ですが、当業者や消費者まで滲透していないことが“あだ”になってしまったようです。
なお、西尾茶協同組合は、取り下げ申請と同時に、乾燥させた茶葉をフレーク状にした製品について「西尾の碾茶（てんちゃ）」のＧＩ登録を申請する予定のようです。

＊ＧＩ保護制度の詳細については農水省のＨＰ（https://www.maff.go.jp/j/shokusan/gi_act/）をご参照下さい。